Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, где его свободная манера общения и необычные методы преподавания сразу выделяются на фоне консервативных коллег. Вместо следования утверждённой программе он вдохновляет учеников мыслить самостоятельно, открывая им существование тайного кружка — Общества мёртвых поэтов. Это знакомство становится для подростков началом удивительного путешествия в мир самопознания.
Под влиянием Китинга каждый из студентов начинает искать свой уникальный путь, пытаясь вырваться из рамок привычного школьного уклада. Они учатся смотреть на жизнь под новым углом, буквально "взбираясь на парты", чтобы увидеть мир за пределами школьной ограды. В этих юных сердцах просыпается жажда самовыражения, желание обрести собственный голос в безликом хоре общественных ожиданий.